Quinta generación (desde 1981 hasta la actualidad): diseño VLSI.

Año tras año el precio de los computadores disminuye forma drástica, mientras las prestaciones y la capacidad de estos sistemas siguen creciendo. El incremento de la densidad de integración ha permitido pasar de circuitos con unos pocos miles de transistores a principios de los años 70 a varios millones en la actualidad. Por ello podemos afirmar que la aparición de la tecnología VLSI a principios de los 80 puede considerarse como el origen de la quinta generación, que se caracteriza fundamentalmente por la proliferación de sistemas basados en microprocesadores, y especialmente por la llegada de los computadores personales a los hogares.

Con esta introducción de los ordenadores personales en las empresas y en los hogares, la informática dejó de ser un coto cerrado de un grupo restringido de especialistas para pasar a popularizarse, alcanzando hoy en día a todo tipo de usuarios, incluidos aquellos sin ningún tipo de conocimientos especializados en este área. Hoy en día, la Informática está difundida por un sinfín de sectores: las finanzas, la gestión, la investigación, el control de procesos industriales (diseño, concepción y fabricación asistidas por computador), la educación, la edición, la composición musical, etc., y el número de usuarios que utilizan la informática en su trabajo o en su ocio sigue aumentando día a día.

En los países desarrollados, cada día está más cercana la predicción de “un computador en cada puesto de trabajo y en cada hogar". Por ello, se hace necesario facilitar la relación entre el usuario y el computador y disminuir el tiempo de aprendizaje, y para lograrlo se recurre a modelos más intuitivos que muestran al computador como un escritorio o mesa de trabajo, a las aplicaciones como tareas y los ficheros de datos como carpetas de documentos, mediante entornos de tipo gráfico.

A su vez, se ha dado una notable evolución tecnológica: los computadores son cada vez más potentes y más baratos. Se puede afirmar que esta evolución es más rápida en el campo del hardware que en el software. Aparecen computadores con enormes posibilidades, pero los programas capaces de aprovecharlas llegan con varios años de retraso.